Ele agora tinha uma visão completa da caverna; e o momento que o convenceu de seu erro serviu apenas para aumentar sua surpresa. Ele viu, à luz de uma fogueira, um grupo de bandidos sentados no recesso mais profundo da caverna, ao redor de uma espécie de mesa rústica, moldada na rocha. A mesa estava posta com provisões, e eles se regalavam com grande entusiasmo e alegria. Os semblantes dos homens exibiam uma estranha mistura de ferocidade e sociabilidade; e o duque quase poderia imaginar que via naqueles ladrões um bando dos primeiros romanos, antes que o conhecimento os civilizasse ou o luxo os abrandasse. Mas ele não tinha muito tempo para meditação; a sensação de perigo o obrigava a fugir, enquanto fugir ainda estava em seu poder. Ao se virar para partir, observou dois cavalos de sela pastando na erva perto da entrada da caverna. Ocorreu-lhe instantaneamente que pertenciam a Júlia e seu companheiro. Ele hesitou e, por fim, decidiu demorar-se um pouco e ouvir a conversa dos ladrões, esperando, dali, dissipar suas dúvidas. Conversaram por algum tempo, num clima de grande convívio, e contaram com júbilo muitas de suas façanhas. Descreveram também o comportamento de várias pessoas que haviam roubado, com alusões altamente ridículas e com muito humor grosseiro, enquanto a caverna ecoava com gargalhadas e aplausos. Estavam assim envolvidos em tumultuosa alegria, até que um deles, amaldiçoando o escasso saque de sua recente aventura, mas elogiando a beleza de uma dama, todos baixaram a voz juntos e pareciam debater sobre um ponto incomumente interessante para eles. As paixões do duque foram despertadas, e ele teve certeza de que era de Júlia que haviam falado. Num primeiro impulso, desembainhou a espada; mas, lembrando-se do número de seus adversários, conteve a fúria. Ele estava saindo da caverna com a intenção de convocar seu povo, quando a luz do fogo, refletindo-se na lâmina brilhante de sua arma, chamou a atenção de um dos bandidos. Ele se sobressaltou de seu assento, e seus companheiros, levantando-se instantaneamente em consternação, descobriram o duque. Eles correram em alta voz em direção à entrada da caverna. Ele tentou escapar para junto de seu povo; mas dois bandidos, montados nos cavalos que pastavam perto, rapidamente o alcançaram e o agarraram. Sua vestimenta e porte o proclamavam uma pessoa distinta; e, regozijando-se com a perspectiva de saque, o forçaram a entrar na caverna. Ali, seus companheiros os aguardavam; mas quais não foram as emoções do duque quando descobriu na pessoa do principal ladrão seu próprio filho! Que, para escapar da severidade irritante de seu pai, havia fugido de seu castelo alguns anos antes e nunca mais se ouvira falar dele desde então? “Você não colocou água suficiente no Labirinto?”, riu Jerry.!

“Não vejo o quê?” “Um monte de coisa. Parece que se falava na cidade que a tampa ia explodir na fronteira e que, se conseguissem irritar os Greasers em relação à barragem, o problema não seria atribuído a eles, mas simplesmente à animosidade geral entre mexicanos e americanos. Wesley e Harper estavam tão entusiasmados que queriam explodir o vertedouro e a usina de mistura. Mesmo em seu entusiasmo, perceberam que a parte da barragem já construída daria mais do que trabalho para dinamite.”

Não era o primeiro ano em que ele dava presentes, não, de fato! Ele já havia dado alguns no ano passado e no retrasado, mas a mãe o ajudou. Este ano, ele planejaria tudo sozinho. Ninguém, nem mesmo a mãe, deveria ter a mínima ideia de quais seriam os presentes com antecedência. QUALQUER UM ficaria farto disso! pensou Johnny Blossom. Ele não conseguia nem aparecer na rua sem que as pessoas corressem até ele para perguntar e perguntar como aquilo tinha acontecido, e como ele se sentiu naquela vez em que se deitou na boia vermelha e todos em casa pensaram que ele tinha se afogado. Ele estava completamente farto disso. CAPÍTULO IX Um dia de férias.